工業(yè)設(shè)計中的綠色設(shè)計著眼于人與自然的生態(tài)平衡關(guān)系，在設(shè)計過程的每一個決策中都充分考慮到環(huán)境效益，盡量減少對環(huán)境的破壞。對工業(yè)設(shè)計而言，綠色設(shè)計的核心是“3R”，即 Reduce、 Recycle和 Reuse不僅要盡量減少物質(zhì)和能源的消耗、減少有害物質(zhì)的排放，而且要使產(chǎn)品及零部件能夠方便地分類回收并再生循環(huán)或重新利用。綠色設(shè)計不僅是一種技術(shù)層面的考慮，更重要的是一種觀念上的變革要求設(shè)計師放棄那種過分強調(diào)產(chǎn)品在外觀上標(biāo)新立異的做法，而將重點放在真正意義上的創(chuàng)新上面，以一種更為負(fù)責(zé)的方法去創(chuàng)造產(chǎn)品的形態(tài)，用更簡潔、長久的造型使產(chǎn)品盡可能地延長其使用壽命。

對于綠色設(shè)計產(chǎn)生直接影響的是維也納出生的美國設(shè)計理論家維克多·巴巴納克（Victor Papanek，1927-199）早在20世紀(jì)60年代末，他就出版了一部引起極大爭議的著作《為真實世界而設(shè)計（ Design for the real world）》。該書專注于設(shè)計師面臨的人類需求的最緊迫的問題，強調(diào)設(shè)計師的社會及倫理價值。巴巴納克認(rèn)為，設(shè)計的最大作用并不是創(chuàng)造商業(yè)價值，也不是在包裝及風(fēng)格方面的競爭，而是一種適當(dāng)?shù)纳鐣兏镞^程中的元素。他強調(diào)，設(shè)計應(yīng)認(rèn)真考慮有限的地球資源的使用問題并為保護(hù)地球的環(huán)境服務(wù)。1995年，巴巴納克出版了他的另一本有影響的理論著作《綠色緊迫》。對于他的觀點，當(dāng)時能理解的人不多，并引發(fā)了許多的爭議。但是，自從70年代“能源危機(jī)”爆發(fā)，他的“有限資源論”得到了普遍的認(rèn)同。

就像現(xiàn)代主義所追求的烏托邦式的社會理想與資本主義社會的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實難以協(xié)調(diào)一樣，綠色設(shè)計在定程度上也具有理想主義的色彩，要達(dá)到舒適生活與資源消耗的平衡以及短期經(jīng)濟(jì)利益與長期環(huán)保目標(biāo)的平衡并非易事。這不僅需要消費者有自覺的環(huán)保意識，也需要政府從法律、法規(guī)方面予以推進(jìn)。當(dāng)然，設(shè)計師努力也是必不可少的。

盡管綠色設(shè)計并不注重美學(xué)表現(xiàn)或狹義的設(shè)計語言，但綠色設(shè)計強調(diào)盡量減少無謂的材料消耗，重視再生材料使用的原則在產(chǎn)品的外觀上也有所體現(xiàn)。在綠色設(shè)計中，“小就是美”、“少就是多”具有了新的含義。從20世紀(jì)80年代開始，一種追求極端簡單的設(shè)計流派興起，將產(chǎn)品的造型化簡到極致，這就是所謂的“減約主義”（Minimalism）。

法國著名設(shè)計師菲利普斯塔克（ Philip starck，1949—）是減約主義的代表人物。菲利普是一位全才，設(shè)計領(lǐng)域涉及建筑設(shè)計、室內(nèi)設(shè)計、電器產(chǎn)品設(shè)計、家具設(shè)計等。他的家具設(shè)計異常簡潔，基本上將造型簡化到了最單純但又十分典雅的形態(tài)，從視覺上和材料的使用上都體現(xiàn)了“少就是多”的原則。